"Le Tour d'Allemagne est pour moi presqu'aussi important que le Tour de France. Je veux remporter cette épreuve après ma deuxième place cette année", a déclaré Ullrich par vidéo-conférence lors de la présentation du parcours 2006 à Düsseldorf. "Mon objectif de la saison 2006 est de réaliser le doublé Tour de France/Tour d'Allemagne", a ajouté le coureur allemand de 31 ans qui arrive en fin de contrat en 2006 avec l'équipe T-Mobile.
"J'ai une bonne chance"
Ullrich s'était classé 2e de l'édition 2005 du Tour d'Allemagne, seule course à étapes, avec le Tour d'Italie, qu'il n'a jamais remporté: il avait été devancé en août dernier par l'Américain Levi Leipheimer (Gerolsteiner). "Le parcours me convient bien, il ya une bonne chance pour que je m'impose", a estimé le vainqueur du Tour de France 1997.
Le Tour d'Allemagne 2006 débutera le 1er août, soit neuf jours après l'arrivée du Tour de France o Ullrich espère s'imposer après le départ la retraite de sa "bête noire", le septuple vainqueur de la Grande Boucle, l'Américain Lance Armstrong. La course à étapes allemande qui espère à court-terme devenir le 2e grande course devant le Giro et le Tour d'Espagne, se déroulera sur 9 étapes et 1400 km avec deux étapes de montagne et un contre-la-montre de 40 km la veille de l'arrivée à Karlsruhe.
Cette 93e édition de la plus grande course du monde, créée en 1903, a été présentée pour la première fois par son directeur Christian Prudhomme, successeur programmé de Jean-Marie Leblanc qui a assisté à ses côtés à la cérémonie.
En revanche, les organisateurs ont renoncé pour la première fois depuis 1999 au contre-la-montre par équipes pour des raisons géographiques. Le parcours, qui comporte cinq étapes de montagne, emprunte les grands cols, tant dans les Pyrénées (Tourmalet, Aspin, Peyresourde) que dans les Alpes (Izoard, Galibier, Glandon, Joux-Plane).
Le contrôle positif à l'EPO de l'Espagnol Roberto Heras pourrait signifier la fin de sa carrière et plombe un peu plus encore un Tour d'Espagne qui perd d'année en année ses vedettes et son public, et qui avait fait du coureur de Liberty son principal produit d'appel. Roberto Heras, qui a remporté le 18 septembre le 60e Tour d'Espagne est à l'heure actuelle le seul coureur à avoir remporté quatre Vuelta.
Lors de la 20e et avant-dernière étape, le 17 septembre, Heras, habituellement peu à l'aise dans les contre-la-montre individuels, avait seulement été devancé de 577 millièmes de seconde par le vainqueur, son compatriote Ruben Plaza. "Je suis convaincu qu'il s'agit d'une erreur parce que je n'ai jamais rien pris", a affirmé Heras, cité par la presse espagnole mardi.
Les téléspectateurs étaient à peine plus d'un million à suivre la troisième étape, le lundi 29 août, sur la chaîne publique TVE 1. L'ancien lieutenant de Lance Armstrong au sein de l'US Postal, qui n'a jamais convaincu sur la Grande Boucle et le Giro, était venu chercher réconfort et succès sur la Vuelta. Qui, parce qu'il est Espagnol et gagne, le lui a bien rendu. Heras et la Vuelta sont donc sur le même bateau. Si Heras tombe à l'eau, que restera-t-il?
La société Active Bay, qui gère l'équipe professionnelle Liberty-Seguros, a révélé lundi dans un communiqué que Roberto Heras avait été contrôlé positif à l'EPO sur la 20e étape de la Vuelta, le contre-la-montre de Guadalajara, où le quadruple vainqueur (2000, 2003, 2004, 2005) avait pris la deuxième place dans le même temps que le vainqueur Ruben Plaza (Comunidad Valenciana).
Toujours dans son communiqué, la société Active Bay explique qu'elle est en possession de ces résultats, transmis par l'UCI, depuis le 27 octobre. Mais que "par respect pour la présomption d'innocence", le conseil de la société avait décidé de ne rien dévoiler avant la confirmation de la contre-expertise. Avant que des fuites ne changent leur stratégie de communication...
